據新京報報道，當你在一家安靜的食品店內轉悠，經過一條過道時，一個聲音突然在耳邊響起：“口渴嗎？買瓶飲料吧。”于是，你在飲料架前停了下來，但你身旁卻別無他人，一兩米之外的售貨員似乎沒有聽到任何聲音。這是怎么回事？這是定向發聲器的神奇作用。如果說傳統揚聲器的發聲方式，就像電燈泡發射光線一樣向四面八方傳送，那么定向發聲器則類似于聚光燈，發射的是一束定向傳播的聲波。

這束聲波由超聲波構成。這種超聲波的發聲器僅有半英寸厚，由一個放大器驅動，放大器將電壓發送到發聲器的金屬聚合物薄膜上，讓薄膜以6萬赫茲或者更高的頻率振動，生成超聲波。在空氣中，均勻的超聲波的密度產生波動，超聲波隨即發生改變，轉變成人耳可以聽見的聲音。這種超聲波定向發聲的原理和技術都并不十分困難，工程師們可以讓一束超聲波發送人聲、音樂甚至任何一種你能聽得懂的聲音。當你在食品店聽到指引你購買飲料的聲音時，恰好因為你正站在這個聲波的圓柱體內。

2006年11月，美國電視法庭就已開始將音頻聚光燈用于一些大型書店，促銷新推出的電視連續劇《兇手》的圖書版。當一位閑逛的顧客無意間走到該產品的海報附近時，一個神秘的聲音在他的耳邊響起：“喂，你到這兒來，別把臉轉過來。你聽見我的聲音了嗎？你想過當兇手嗎？想過犯下彌天大罪嗎？我就想過。一直都似乎這樣。我是一位專寫暢銷犯罪小說的作家……”
售價太高影響推廣

早在20世紀60年代，軍事和聲吶研究人員就想利用這一現象的原理，但只能產生高度失真的聲音信號。1998年，約瑟夫·龐佩提出一種方法，大大降低了失真度。后來，他設計了一個放大器、一些電子裝置和揚聲器來產生超聲波，據龐佩介紹，這種超聲波非常“純凈”，可以產生清晰的聲音。他給這一技術注冊了音頻聚光燈(AudioSpotlight)的商標名，并于1999年在美國馬薩諸塞州沃特敦創辦了全方位應用聲學公司Holosonics.Inc.。

龐佩的揚聲器安裝在全方位應用聲學公司的大廳內，在很多地方巡回展出，如美國波士頓美術博物館和沃爾特·迪斯尼世界Epcot中心等。當參觀者站在展品或電視屏幕前面，講解員進行解說時，不會給這些房間添加任何噪聲。一些百貨公司已準備安排一些零售展銷活動，汽車制造商也摩拳擦掌，準備利用這些產品，讓乘客只會聽到自己喜歡的音樂。在你家里的客廳中，傾斜支架上的揚聲器能讓老爸一個人聽到電視發出的聲音，而其他家庭成員坐在沙發上安靜地讀書，絲毫不受影響。

定向發聲器走向大眾的主要障礙仍在于成本過高：目前一些產品的成本估計在600美元-1000美元之間，甚至更高。如果克服價格的瓶頸，不遠的將來用戶可能體驗到它的“樂趣”，并愿意花錢購買。(“科學美國人”中文版《環球科學》雜志供稿)